Criado em 2001, para produção de perdiz-cinzenta, o Posto Cinegético da Chã da Macela (MOE PT9B03X), localizado na Reserva Florestal de Recreio da Chã da Macela (Santa Cruz, Lagoa), viu recentemente a sua produção convertida para a perdiz-vermelha, com o objetivo de reforçar as populações desta espécie na Região.

Posto Cinegético da Chã da Macela. À esquerda, em construção. À direita, jaulas com reprodutores (em cima) e pré-parque com criação (em baixo) de perdiz-cinzenta.

A perdiz-vermelha foi introduzida nos Açores no século XVI, na ilha de São Miguel (Fructuoso 1522-1591).  No início do século XX era possível observa-la em Santa Maria, perto da costa, em São Miguel, onde era muito rara, na ilha Terceira, confinada ao Monte Brasil, onde era cuidadosamente protegida, e na ilha do Pico onde a sua abundância era razoável (Hartert & Ogilvie Grant 1905).  Nos anos 1960s, os Serviços Florestais terão começado a produzir a espécie em cativeiro, tendo-a libertado, em várias ilhas, onde chegou a ser caçada.  As alterações das práticas agrícolas e o esforço excessivo da caça terão levado à diminuição e/ou desaparecimento das suas populações, estando agora presente nas ilhas do Pico, Graciosa e Terceira (Equipa Atlas 2022), em níveis de abundância que não permitem o exercício da caça sustentável.

Em cima, parques utilizados em São Miguel, nos anos 1970s, para a adaptação ao voo (à direita) e lançamento de perdizes-vermelhas (à esquerda).  Em baixo, libertação direta de perdizes-vermelhas na ilha de Santa Maria.

Se as perdizes-vermelhas que ocorrem nas duas últimas ilhas poderão ter origem nos reforços realizados pelos Serviços Florestais até 2014, a partir do extinto Posto Cinegético das Fontinhas (Fontinhas, Praia da Vitória), na ilha do Pico, onde desde os anos 1990s os Serviços Florestais não libertam perdizes, a população poderá ter uma origem mais recuada.  Em qualquer dos casos, é possível que algumas das perdizes provenientes de explorações cinegéticas do continente, e libertas nestas ilhas, no âmbito de provas de Santo Humberto, ou para treino de cães-de-caça, tenham sobrevivido e se tenham cruzado com as aves locais, ajudando a manter as populações até à atualidade.

Instalações do extinto Posto Cinegético das Fontinhas (ilha Terceira).

Em grande parte dessas explorações cinegéticas, a perdiz-vermelha é normalmente cruzada com a perdiz-chukar (Alectoris chuckar), por esta ser mais prolífica (Blanco-Aguiar et al., 2008; 2022), potenciando a descaracterização da espécie na sua área de distribuição original, onde, estas produções híbridas são libertas todos os anos de forma massiva.

Assumindo que na ilha do Pico a perdiz-vermelha se estabeleceu antes da generalização desta prática, a população local foi analisada, não tendo sido encontrada evidência de hibridação com perdiz-chukar (Queirós et al., 2017), revelando-a como, potencialmente, uma das poucas populações selvagens de perdiz-vermelha pura que se conhecem a nível global, e que por isso, apesar de exótica, importa preservar.