Tamanho médio (cerca de 35 cm). O dorso apresenta uma mistura de tons castanhos e amarelados que se confunde com folhas secas (camuflagem). O ventre é bege claro, estriado de preto e a cauda é curta e arredondada, com coloração castanha e preta. Na cabeça, a “coroa” apresenta espessas barras transversais pretas. Os olhos são escuros, situados no alto da cabeça, numa posição periscópica o que lhe confere um campo de visão de 360º, permitindo-lhe ver a totalidade do espaço envolvente sem movimentar a cabeça. O bico é comprido e flexível, com a extremidade da maxila superior branda e móvel (pinça). As patas têm uma coloração bege-amarelada.

É uma ave discreta, solitária e de atividade crepuscular e noturna, que normalmente se refugia nos matos durante o dia. É uma espécie sedentária nos Açores.

Não possui nenhuma característica externa que permita distinguir o macho da fêmea, essa distinção apenas é possível através do exame das gónadas (testículos e ovário).

Encontra-se geralmente nos matos de vegetação arbustiva e arbórea, especialmente nos terrenos húmidos e frescos.

Alimenta-se por sondagem, removendo o solo com o bico, à procura de vermes, alimentando-se também de insetos ou pequenos moluscos.

Espécie monogâmica, o período de acasalamento ocorre com maior frequência entre Março e Abril, altura em que os machos efetuam voos de exibição, ao entardecer e ao amanhecer, para atrair as fêmeas (dança nupcial).

As posturas têm início em Abril. A fêmea põe geralmente 4 ovos, ao que se segue uma incubação de cerca de 21 dias. O ninho é pouco elaborado, constituído por uma simples depressão no solo. O macho não participa na incubação.